Naturpark Altmühltal

In der Mitte Bayerns, zwischen Gunzenhausen und Kelheim, liegt eine Landschaft, die von Urkräften geformt und von jahrhundertealten Traditionen geprägt ist: der Naturpark Altmühltal. Zerklüftete Kalkfelsen wechseln sich hier mit lichten Mischwäldern und grünen Flussauen ab. Sonnige Wacholderheiden an den Talhängen verströmen südländisches Flair.

Einer der größten Naturparke in Deutschland

Mit einer Fläche von knapp 3000 Quadratkilometern ist der Naturpark Altmühltal einer der größten Naturparke in Deutschland. Eine erste Anlaufstelle für alle, die mehr über Natur, Kultur und Traditionen der Region erfahren möchten, ist das Informationszentrum Naturpark Altmühltal in Eichstätt. Die interaktive Ausstellung vermittelt nicht nur viel Wissenswertes, sondern macht auch Lust auf aktive Entdeckertouren – ob beim Wandern, Radfahren, Klettern oder Paddeln.

Radler und Wanderer erkunden die Region auf vielfältigen Routen – und tauchen dabei in die Erdgeschichte ein: Die markanten Felsen zeugen von einer Zeit vor rund 147 Millionen Jahren, als der heutige Naturpark Altmühltal inmitten einer subtropischen Insel- und Lagunenlandschaft lag.

Weltberühmte Fossilienfunde – allen voran der „Urvogel“ Archaeopteryx – kamen schon in den Steinbrüchen ans Licht. Viele sind heute in den Fossilienmuseen ausgestellt: zum Beispiel im Museum Solnhofen, im Jura-Museum auf der Willibaldsburg in Eichstätt oder im Dinosaurier Museum Altmühltal bei Denkendorf, das die Urzeit zusätzlich mit lebensgroßen Dino-Exponaten lebendig werden lässt. Die Kalkschichten sind so reich an Fossilien, dass Dinofans in mehreren Steinbrüchen für Hobbysammler selbst auf die Suche gehen können.

Mächtige Felsen am Donaudurchbruch

Beeindruckende Felsformationen wie die „Zwölf Apostel“ bei Solnhofen oder der Burgsteinfelsen bei Dollnstein entstanden als Riffe im Jurameer und wurden später von den Wassermassen urzeitlicher Ströme geformt. Der „Donaudurchbruch – Weltenburger Enge“ bei Kelheim ist das erste Nationale Naturmonument in Bayern. Damit wird das Tal unter besonderen Schutz gestellt. Ausgesprochen eindrucksvoll zeugt der Donaudurchbruch von der Kraft des Wassers: Bis zu 70 Meter hoch ragen die fast senkrechten Felswände in der „Weltenburger Enge“ auf. Dazwischen strömt die Donau durch ihr schmales Bett. Das spektakuläre Naturschauspiel lässt sich am besten per Schiff oder Boot entdecken. Nach der Fahrt durch den Donaudurchbruch geht man am Kloster Weltenburg von Bord, das mit seinem schönen Biergarten und den Spezialitäten aus der ältesten noch bestehenden Klosterbrauerei der Welt ein beliebtes Ausflugsziel ist.

Idylle in den Wacholderheiden

Manche Landschaften im Naturpark Altmühltal sind erst durch den Menschen entstanden – wie die idyllischen Wacholderheiden, die zu den artenreichsten Lebensräumen in Europa gehören. Trockenrasen und freiliegende Felsköpfe sind die Heimat teils seltener Pflanzen und Insekten wie Küchenschelle und Heideröschen, Enzian- und Orchideenarten, Ödlandschrecke, Apollofalter und Berghexe. Entstanden sind die Heiden mit den vereinzelt aufragenden Wacholderbüschen durch die Schafbeweidung. Noch heute ziehen den Sommer über die Herden des „Altmühltaler Lamms“ über die Talhänge und sorgen dafür, dass die Wacholderheiden nicht verbuschen.

UNESCO-Weltkulturerbe Limes

Eingebettet in die Natur- und Kulturlandschaften liegen Spuren einer bewegten Geschichte: In der Antike verlief der Obergermanisch-Rätische Limes, der heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, mitten durch die Region. Im Hinterland der Grenze entstanden Kastelle und Siedlungen.

Besonders die Stadt Weißenburg ist mit dem teilrekonstruierten Kastell, den römischen Thermen und dem RömerMuseum mit dem einzigartigen Römerschatz reich an römischer Geschichte.

Aus der Zeit des Mittelalters stammen die Burgen und Ruinen, die auf den Anhöhen über dem Altmühltal thronen, darunter Burg Prunn, eine der besterhaltenen Ritterburgen in Bayern. Prachtvolle Schlösser und Barockbauten ließen die Fürstbischöfe von Eichstätt errichten. Zeugen der tief verwurzelten christlichen Tradition sind eindrucksvolle Kirchen aus mehreren Jahrhunderten und gastfreundliche Klöster, wie zum Beispiel die Benediktinerabtei Plankstetten bei Berching. Auch bekannt als das „grüne Kloster“, da es seine Betriebe konsequent auf ökologische Landwirtschaft umgestellt hat.

Kultur und Tradition

Mit ihren Bauten aus Mittelalter, Renaissance und Barock, spannenden Museen und moderner Architektur bezaubern die Städte im Naturpark Altmühltal. Neben prächtigen Gebäuden zieht hier ein besonderer architektonischer Schatz die Blicke auf sich: die Jurahäuser. Auch in vielen Dörfern sind sie noch zu finden.

Mauern aus Bruchsteinen und Dächer, die mit Legschieferplatten gedeckt sind, geben diesem Haustyp sein unverwechselbares Aussehen. Liebevoll saniert öffnen viele Jurahäuser heute ihre Türen für Gäste – zum Beispiel als Ferienhäuser oder Gasthöfe.

Was in den urigen Wirtsstuben serviert wird, kommt oft direkt aus der Umgebung: Regionale Spezialitäten wie das „Altmühltaler Lamm“, Wild aus den heimischen Wäldern oder frischen Fisch aus den Bächen und Teichen findet man auf den Speisekarten. Saisonales Gemüse, Wildkräuter und die Früchte der traditionellen Streuobstwiesen bereichern die Küche, die sich hier, wo bayerische, fränkische und schwäbische Küchentraditionen aufeinander treffen, von einer besonders vielfältigen Seite zeigt. Auch die Zutaten für die heimischen Bierspezialitäten wachsen direkt vor Ort: Aus Braugerste von den Feldern des Juras, Hopfen aus den Hopfengärten rund um Altmannstein, Kinding und Beilngries sowie Wasser und Hefe stellen rund 25 Privatbrauereien eine Vielzahl von süffigen Spezialitäten her. Sie machen nicht nur die Einkehr im Naturpark Altmühltal zu einem besonderen Genuss, sondern auch die zahlreichen fröhlichen Feste der Region.