Michael Laus, Soulfood in Auerbach

Inmitten der prächtigen Wälder des Naturparks Veldensteiner Forst liegt die idyllische Kleinstadt Auerbach. Traditionelle Bürgerhäuser reihen sich in der beschaulichen Altstadt aneinander. Was viele nicht vermuten: Die 9.000-Seelen-Gemeinde hat einen festen Platz auf den Landkarten der Gourmets. Gegenüber des gotischen Rathauses liegt ein Sternelokal von Weltformat – das Restaurant „SoulFood“.

Rückkehr in die Heimatstadt

Schwarzfederhuhn, Rotbarbenfilet und marinierter Aal, aber auch regionales Wild und Oberpfälzer Forellen stehen im „SoulFood“ auf der Karte. Einen Dresscode gibt es hier nicht. Die Familie mit kleinen Kindern sitzt neben Gourmets im feinen Zwirn. „Wir sind nicht das typische steife Spitzenrestaurant“, betont Michael Laus – Koch und Betreiber des „SoulFood“. Und die Preise sind für die gebotene Qualität der Speisen mehr als fair. Das Konzept aus Bodenständigkeit und edler Küche passt gut zur beschaulichen Kleinstadt. Der Koch weiß, was bei den Einheimischen ankommt – schließlich kennt er den Ort seit seiner Kindheit.

Aus Liebe zur Heimat eröffnet Michael Laus zusammen mit seiner Partnerin Christine Heß 2012 das Restaurant in Auerbach. Für ihn eine Rückkehr zur Familie und zu seiner bayerischen Identität, denn der Heimatgestalter ist hier geboren und aufgewachsen. Mit 15 Jahren verlässt er die Stadt, um das Kochen zu lernen. Nach der Ausbildung in Amberg führt ihn sein Weg nach Frankfurt, wo er von einem Zwei-Sterne-Koch lernt und selbst zum Künstler am Herd reift.

Doch bei aller Heimatliebe lässt sich Laus beim Standort seines Restaurants nicht nur von seinen Gefühlen leiten: „Auerbach wäre für unser Restaurant zu klein“. Dafür liegt die Stadt aber zentral: Bayreuth, Weiden und Amberg sowie die gesamte Nürnberger Metropolregion liegen nur 30 bis 45 Autominuten entfernt. „Ein riesen Standortvorteil“, meint Michael Laus. Hinzu kommt, dass es nur wenig Konkurrenz in der Region gibt. Für den Sternekoch ein Grund mehr, sich in seiner Heimat niederzulassen. Auch Christine Heß ist von der Stadt begeistert: „Ich habe mich hier gleich zu Hause gefühlt. Ich komme aus einem 126-Einwohner-Dorf in Thüringen, daher gefällt mir dieses Kleinstadtleben sowieso sehr gut. Die Stadt ist aber auch einfach schön.“

„SoulFood“: bodenständige Küche auf Sterne-Niveau

Für den scharfen Thunfisch und die knusprige Sushi-Variante erhält Michael Laus Ende 2015 den Michelin-Stern. Ein Sternelokal zu eröffnen, war aber nie sein Ziel. „Das Wichtigste für uns ist, geiles, leckeres Essen auf den Tisch zu bringen“, schwärmt der Koch, der die Auszeichnung natürlich trotzdem gerne annimmt.

Auch Auerbach profitiert von seinem Sternelokal

Was sich seit der Sterneverleihung verändert hat? Michael Laus findet, dass die Gäste inzwischen anspruchsvoller sind: „In einem Sternerestaurant erwartet man einfach mehr. Das ginge mir auch so.“

Im „SoulFood“ ist immer etwas los, davon können viele Restaurants nur träumen. Spätestens seit der Sternverleihung ist Auerbach ein Zentrum für Spitzenküche in der Region geworden. Von den Gästen, die von weit her kommen, profitiert der ganze Ort: „Der Gästekreis ist größer geworden. Manche fahren jetzt 1,5 Stunden zu uns. Viele waren vorher noch nie hier“, weiß Laus. „Sie erzählen uns dann, wie schön sie die Stadt finden.“